Adama Kouyaté, fils d’un maitre cordonnier, Adama Kouyaté est né à Bougouni, un village de l’ ancien Soudan français (actuel Mali). Contemporain de Malik Sidibé et de Seydou Keïta, Adama a aujourd hui plus de 80 ans. Après s’être fait photographier avec sa compagne par un photographe de Bamako à noël 1946, Adama trouva la photo si belle qu’il ne rêve plus que d embrasser le métier. À force d insistance auprès de Pierre Garnier, il entre à son service en 1947 comme préposé à l’agrandissement dans son studio de Bamako : Photo Hall Soudanais. Adama crée son premier studio en 1949 dans la ville de Kati : Photo Hall Kati, qu’il laisse en gérance à un apprenti. En 1964, à Ouagadougou en Haute-Volta (actuel Burkina) il ouvre un second studio, puis un troisième en 1966, à Bouaké en Côte d Ivoire. Après le coup d État militaire de 1968 au Mali, il rentre au pays et, l année suivante, inaugure de nouveau un studio dans la ville de Ségou, au coeur du quartier commercial, rue Elhadj Oumar Tall : Photo Hall d’Union. Pour l’ouverture, Adama fait une annonce à la radio, il offre « une pose cadeau » à tous les clients qui se feront photographier pendant la première semaine. L’affaire fonctionna si bien qu’on se bouscula tous les jours pendant plus de trois semaines ! « Je tirais six bobines de 12 films 6 x 6 et deux bobines de 24 x 36 chaque jour. La photo marchait tellement qu au bout de six mois j’ai pu m’acheter une nouvelle voiture, une Peugeot 404. »

Adama Kouyaté prend volontiers des libertés par rapport aux règles convenues de la photographie de studio. Au lieu d'avoir trois lampes pour une plus grande lumière, il se contente de deux lampes latérales et supprime la lampe d'ambiance. Il met en avant les ombres des sujets et des accessoires. Il explore les désirs et les envies d'élégance du sujet photographié. Même si ce dernier n'est pas un fumeur, il lui met une cigarette entre les doigts pour lui donner un air mondain. Il organise et esthétise les poses, crée une connivence passagère pour rendre la magie possible. Plus le photographe ose se libérer des canons «esthétiques» établis par ses confrères, plus il crée une image surprenante de son sujet. Et cette invention devient sa marque de fabrique que chaque client diffuse et commente.

Adama Kouyaté est décédé en février 2020.

Bon à savoir

Etat : neuf

Première édition- 112 pages

Edition Gang - Octobre 2010

Textes en français et anglais